Thời kỳ Phật giáo Nguyên thủy, Đức Phật và Tăng đoàn đi khất thực vào mỗi buổi sáng. Vì nhận thực phẩm cúng dường từ các thí chủ, nên các vị tùy duyên thọ dụng, có gì ăn nấy, không phân biệt chay mặn. Song, Đức Phật vẫn quy định những loại thịt mà hàng xuất gia có thể sử dụng được gọi là Tam tịnh nhục, đó là không thấy, không nghe và không nghi con vật ấy vì mình mà bị giết.

LỜI BÌNH:
Với quan niệm sự vun bồi về đạo đức quan trọng hơn việc ăn uống, Đức Phật yêu cầu các đệ tử sử dụng các món ăn với tâm không tham đắm vào cái ngon. Nhờ vậy, Phật giáo có thể truyền bá đến những vùng đất không đủ nguồn thực vật để làm thức ăn như Tây Tạng.